Бейт-Лехем, Дом Хлеба, по-арабски называется Бет-Лахм, Дом Мяса, русская транскрипция - Вифлеем. Бейт-Лехем - древний город, упоминаемый в Библии еще в связи с именем Авраама. Назывался также Эфрата. Недалеко от города по пути из Бейт-Эля (Самария) в Эфрату, она же Вифлеем (Бытие 35:19), при родах последнего сына Вениамина, умерла и была похоронена при дороге Рахель, жена Иакова. Современный Вифлеем находится довольно далеко от Бейт-Эля, поэтому существуют версии, указывающие настоящую могилу праматери значительно севернее, в районе вади Сувенит, на север от Иерусалима. Однако, по крайней мере с 10 века нашей эры, существует стойкая как еврейская, так и мусульманская традиция, идентифицирующая именно это захоронение. Есть также более поздние упоминания об этой могиле. Еще в прошлом веке надгробное строение представляло собой купол, установленный на четырех столбах, продуваемый всеми ветрами. Однако во второй половине прошлого века известный богач - благотворитель Моше Монтефиори дважды перестроил склеп и построил знакомое нам здание, напоминающее мусульманскую могилу шейха. В 1997 году была сделана новая перестройка, значительно расширяющая территорию здания и подходов к нему и делающая ее более безопасной. Это место постоянного еврейского паломничества, так как по традиции, Рахель является матерью - заступницей, адвокатом на небесах за своих сыновей (Иеремия 31:1516). За могилой Рахели - большое мусульманское кладбище, так как и для арабов она является святой праведницей. Здесь, недалеко от Вифлеема, в селе, которое стояло на месте нынешнего арабского Бет-Сахур, произошла история, описываемая в книге Руфь (Рут). Здесь, на полях под Вифлеемом собирала она колоски пшеницы и встретила Воаза (Боаза), за которого вышла замуж и стала прабабкой царя Давида. Будущий царь Давид также родился здесь, младшим сыном в пастушеской семье колена Иегуды и отсюда был помазан на царство пророком Самуилом. Ровно через тысячу лет после царствования Давида здесь, на пастушеском поле, на месте той же деревни Бейт-Сахур, по христианской традиции, ангел принес пастухам благую весть о рождении Иисуса. В честь этого события здесь стоит ряд церквей. По указу императора Августа и наместника провинции Сирия Публия Сульпиция Квириния о переписи населения с целью сбора налогов всем владельцам земли надлежало прибыть к своим участкам, что и сделали родители Иисуса.