Бейт-Лехем, Дом Хлеба, по-арабски называется Бет-Лахм, Дом Мяса, русская транскрипция
- Вифлеем. Бейт-Лехем - древний город, упоминаемый в Библии еще в связи с именем
Авраама. Назывался также Эфрата. Недалеко от города по пути из Бейт-Эля (Самария)
в Эфрату, она же Вифлеем (Бытие 35:19), при родах последнего сына Вениамина, умерла
и была похоронена при дороге Рахель, жена Иакова. Современный Вифлеем находится
довольно далеко от Бейт-Эля, поэтому существуют версии, указывающие настоящую могилу
праматери значительно севернее, в районе вади Сувенит, на север от Иерусалима. Однако,
по крайней мере с 10 века нашей эры, существует стойкая как еврейская, так и мусульманская
традиция, идентифицирующая именно это захоронение. Есть также более поздние упоминания
об этой могиле. Еще в прошлом веке надгробное строение представляло собой купол,
установленный на четырех столбах, продуваемый всеми ветрами. Однако во второй половине
прошлого века известный богач - благотворитель Моше Монтефиори дважды перестроил
склеп и построил знакомое нам здание, напоминающее мусульманскую могилу шейха. В
1997 году была сделана новая перестройка, значительно расширяющая территорию здания
и подходов к нему и делающая ее более безопасной. Это место постоянного еврейского
паломничества, так как по традиции, Рахель является матерью - заступницей, адвокатом
на небесах за своих сыновей (Иеремия 31:1516). За могилой Рахели - большое мусульманское
кладбище, так как и для арабов она является святой праведницей. Здесь, недалеко
от Вифлеема, в селе, которое стояло на месте нынешнего арабского Бет-Сахур, произошла
история, описываемая в книге Руфь (Рут). Здесь, на полях под Вифлеемом собирала
она колоски пшеницы и встретила Воаза (Боаза), за которого вышла замуж и стала прабабкой
царя Давида. Будущий царь Давид также родился здесь, младшим сыном в пастушеской
семье колена Иегуды и отсюда был помазан на царство пророком Самуилом. Ровно через
тысячу лет после царствования Давида здесь, на пастушеском поле, на месте той же
деревни Бейт-Сахур, по христианской традиции, ангел принес пастухам благую весть
о рождении Иисуса. В честь этого события здесь стоит ряд церквей. По указу императора
Августа и наместника провинции Сирия Публия Сульпиция Квириния о переписи населения
с целью сбора налогов всем владельцам земли надлежало прибыть к своим участкам,
что и сделали родители Иисуса.